ഔട്ട് ഓഫ് ഫയര്‍: നിക്കി ലൗദയെ ഓര്‍ക്കുന്നു

1949 ഫെബ്രുവരി 22ന് ഓസ്ട്രിയയിലെ വിയന്നയില്‍ ആന്‍ഡ്രിയാസ് നിക്കോളസ് ലൗദ എന്ന പേരില്‍ ജനിച്ച നിക്കി ലൗദ മോട്ടോര്‍സ്പോര്‍ട്ടിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ഇതിഹാസ താരങ്ങളില്‍ ഒരാളാണ്. ഒരു കൊച്ചുകുട്ടിയില്‍ നിന്ന് മൂന്ന് തവണ ഫോര്‍മുല വണ്‍ ലോക ചാമ്പ്യനിലേക്കുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ യാത്ര റേസിംഗ് വൈദഗ്ധ്യത്തിന്റെ കഥ മാത്രമല്ല, പ്രതിരോധശേഷിയുടെയും നിശ്ചയദാര്‍ഢ്യത്തിന്റെയും വഴങ്ങാത്ത മനുഷ്യചൈതന്യത്തിന്റെയും തെളിവു കൂടിയാണ്.

വേഗതയോടുള്ള ലൗദയുടെ ആകര്‍ഷണം ചെറുപ്പത്തില്‍ തന്നെ ജ്വലിച്ചു നിന്നിരുന്നു. കുടുംബത്തില്‍ വിയോജിപ്പ് ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, അചഞ്ചലമായ നിശ്ചയദാര്‍ഢ്യത്തോടെ റേസിംഗിനോടുള്ള തന്റെ അഭിനിവേശം അദ്ദേഹം പിന്തുടര്‍ന്നു. തന്റെ റേസിംഗ് ഉദ്യമങ്ങള്‍ക്ക് ധനം സമാഹരിക്കുന്നതിന് വേണ്ടി വിചിത്രമായ ജോലികള്‍ വരെ ചെയ്ത ലൗദ 1971ല്‍ ഫോര്‍മുല വണ്ണില്‍ തന്റെ അരങ്ങേറ്റം നടത്തി. സ്പോര്‍ട്സിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആദ്യകാലങ്ങള്‍ വെല്ലുവിളികള്‍ നിറഞ്ഞതായിരുന്നുവെങ്കിലും, ചക്രത്തിനു പിന്നിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഴിവ് നിഷേധിക്കാനാവാത്തതായിരുന്നു.

ഫുജിയിലെ ജാപ്പനീസ് ഗ്രാന്‍ഡ് പ്രിക്സില്‍ സീസണ്‍ അതിന്റെ പാരമ്യത്തിലെത്തി നില്‍ക്കുമ്പോള്‍, അവിടെ ലൗദ പ്രതികൂലമായ കാലാവസ്ഥയെ അഭിമുഖീകരിച്ചു. ശ്രദ്ധേയമായ ധൈര്യത്തിന്റെയും വിവേകത്തിന്റെയും പ്രകടനത്തില്‍, പേമാരി ഉയര്‍ത്തുന്ന അപകടങ്ങള്‍ തിരിച്ചറിഞ്ഞ് ലൗദ മത്സരത്തില്‍ നിന്ന് വിരമിക്കാനുള്ള പ്രയാസകരമായ തീരുമാനമെടുത്തു. ഹണ്ട് മൂന്നാം സ്ഥാനത്തെത്തിയത് കേവലം ഒരു പോയിന്റിന്. അദ്ദേഹം ചാമ്പ്യന്‍ഷിപ്പ് ഉറപ്പിച്ചു. എന്നാല്‍, ലൗദയുടെ ധീരതയും ചെറുത്തുനില്‍പ്പും അദ്ദേഹത്തിന് വ്യാപകമായ ആദരവും നേടിക്കൊടുത്തു.

1974ല്‍, ഫെരാരിയില്‍ ചേര്‍ന്നതോടെ ലൗദയുടെ കരിയര്‍ പാതയില്‍ നാടകീയമായ മാറ്റങ്ങള്‍ വന്നു. ഇതിഹാസതാരം എന്‍സോ ഫെരാരിയുടെ മാര്‍ഗനിര്‍ദേശപ്രകാരം, തന്റെ യഥാര്‍ത്ഥ കഴിവുകള്‍ പ്രകടിപ്പിക്കാനുള്ള വേദിയായി അദ്ദേഹം ഫെരാരിയെ കണ്ടു. ചാമ്പ്യന്‍ഷിപ്പില്‍ ആധിപത്യം പുലര്‍ത്തുകയും അഞ്ച് വിജയങ്ങള്‍ നേടുകയും തന്റെ ആദ്യ ലോക ചാമ്പ്യന്‍ഷിപ്പ് കിരീടം നേടുകയും ചെയ്തതിനാല്‍ 1975 ലെ സീസണ്‍ ലൗദയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഒരു നിര്‍ണായക വര്‍ഷമായി മാറി.

എന്നിരുന്നാലും, വിധി 1976ല്‍ ജര്‍മനിയിലെ നൂര്‍ബര്‍ഗിംഗ് സര്‍ക്യൂട്ടില്‍ ലൗദയ്ക്ക് വിനാശകരമായ പ്രഹരമേല്‍പിച്ചു. ഒരു ഭയാനകമായ അപകടം അദ്ദേഹത്തെ ഗുരുതരമായ പൊള്ളലേല്‍പ്പിക്കുകയും ശ്വാസകോശത്തിന് കേടുപാടുകള്‍ വരുത്തുകയും ചെയ്തു. അത്ഭുതകരമെന്നു പറയട്ടെ, വെറും ആറാഴ്ചയ്ക്ക് ശേഷം, എല്ലാ പ്രതിബന്ധങ്ങളെയും മറികടന്ന് അദ്ദേഹം ട്രാക്കിലേക്ക് തിരിച്ചു വന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ മുറിവുകള്‍ അപ്പോഴും പുതിയതും ബാന്‍ഡേജ് ചെയ്തതുമായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ധീരമായ തിരിച്ചുവരവ് അചഞ്ചലമായ തീരുമാനത്തിന്റെയും നിശ്ചയദാര്‍ഢ്യത്തിന്റെയും തെളിവായിരുന്നു.

നിക്കി ലൗദ

1976ല്‍ റേസിംഗിലേക്കുള്ള ലൗദയുടെ തിരിച്ചുവരവ് ഫോര്‍മുല വണ്‍ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും അവിസ്മരണീയമായ സീസണുകളിലൊന്നിന് കളമൊരുക്കി. ശാരീരികവും വൈകാരികവുമായ പരിക്കുകള്‍ ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, ചാമ്പ്യന്‍ഷിപ്പ് കിരീടത്തിനായി അദ്ദേഹം ബ്രിട്ടീഷ് ഡ്രൈവര്‍ ജെയിംസ് ഹണ്ടുമായുള്ള മത്സരം പുനരാരംഭിച്ചു. ഫുജിയിലെ ജാപ്പനീസ് ഗ്രാന്‍ഡ് പ്രിക്സില്‍ സീസണ്‍ അതിന്റെ പാരമ്യത്തിലെത്തി നില്‍ക്കുമ്പോള്‍, അവിടെ ലൗദ പ്രതികൂലമായ കാലാവസ്ഥയെ അഭിമുഖീകരിച്ചു. ശ്രദ്ധേയമായ ധൈര്യത്തിന്റെയും വിവേകത്തിന്റെയും പ്രകടനത്തില്‍, പേമാരി ഉയര്‍ത്തുന്ന അപകടങ്ങള്‍ തിരിച്ചറിഞ്ഞ് ലൗദ മത്സരത്തില്‍ നിന്ന് വിരമിക്കാനുള്ള പ്രയാസകരമായ തീരുമാനമെടുത്തു. ഹണ്ട് മൂന്നാം സ്ഥാനത്തെത്തിയത് കേവലം ഒരു പോയിന്റിന്. അദ്ദേഹം ചാമ്പ്യന്‍ഷിപ്പ് ഉറപ്പിച്ചു. എന്നാല്‍, ലൗദയുടെ ധീരതയും ചെറുത്തുനില്‍പ്പും അദ്ദേഹത്തിന് വ്യാപകമായ ആദരവും നേടിക്കൊടുത്തു.

ലൗദ അപകടത്തില്‍പെട്ട നൂര്‍ബര്‍ഗിംഗ് സര്‍ക്യൂട്ടില്‍നിന്നുള്ള ചിത്രം.

തിരിച്ചുവരവിന് ശേഷമുള്ള വര്‍ഷങ്ങളില്‍ ലൗദ റേസ്ട്രാക്കില്‍ വിജയത്തിന്റെ പുതിയ ഉയരങ്ങളിലെത്തുന്നത് റേസിംഗ് ലോകം കണ്ടു. 1977ല്‍ അദ്ദേഹം തന്റെ രണ്ടാമത്തെ ലോക ചാമ്പ്യന്‍ഷിപ്പ് കിരീടം നേടി. കായികരംഗത്തെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച താരങ്ങളില്‍ ഒരാളെന്ന പദവി കൂടുതല്‍ നേടിയെടുക്കാന്‍ ഈ കാലയളവില്‍ അദ്ദേഹത്തിന് സാധിച്ചു. എന്നിരുന്നാലും, 1979ല്‍ പ്രേരണയുടെ അഭാവവും സുരക്ഷാ മാനദണ്ഡങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള ആശങ്കകളും ചൂണ്ടിക്കാട്ടി ഫോര്‍മുല വണ്ണില്‍ നിന്ന് വിരമിക്കല്‍ പ്രഖ്യാപിച്ചുകൊണ്ട് ലൗദ റേസിംഗ് ലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ചു.

റേസിംഗ് ഐക്കണും പ്രതിരോധശേഷിയുടെയും സ്ഥിരോത്സാഹത്തിന്റെയും പ്രതീകമെന്ന നിലയിലും നിക്കി ലൗദയുടെ പാരമ്പര്യം ലോകമെമ്പാടുമുള്ള തലമുറകളുടെ ആരാധകരെ പ്രചോദിപ്പിക്കുന്നു. 2019 മെയ് 20ന് അദ്ദേഹത്തിന്റെ വിയോഗം ഒരു യുഗത്തിന്റെ അവസാനത്തെ അടയാളപ്പെടുത്തി. എന്നാല്‍, എല്ലായിടത്തുമുള്ള റേസിംഗ് പ്രേമികളുടെ ഹൃദയങ്ങളിലും മനസ്സുകളിലും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഓര്‍മകള്‍ ഇന്നും നിലനില്‍ക്കുന്നു.

യഥാര്‍ഥ ചാമ്പ്യന്മാര്‍ ഒരിക്കലും അവരുടെ നേട്ടങ്ങളില്‍ മാത്രം തൃപ്തരല്ല. 1982ല്‍ ലൗദ, മക്ലാരന്‍ ടീമുമായി ഒപ്പുവെച്ച് കായികരംഗത്തേക്ക് ആവേശകരമായ തിരിച്ചുവരവ് നടത്തി. ഫ്രഞ്ച് ഡ്രൈവര്‍ അലൈന്‍ പ്രോസ്റ്റുമായുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ കൂട്ടുകെട്ട് 1984ല്‍ തന്റെ മൂന്നാം ലോക ചാമ്പ്യന്‍ഷിപ്പ് കിരീടം നേടുന്നതില്‍ കലാശിച്ചു. വിജയത്തിന്റെ മാര്‍ജിന്‍, അദ്ദേഹത്തിന്റെ സഹതാരത്തേക്കാള്‍ അര പോയിന്റ് മാത്രമായിരുന്നു. ഫോര്‍മുല വണ്‍ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും അടുത്ത ഫിനിഷുകളിലൊന്നായി ആ റേസ് ഇപ്പോഴും തുടരുന്നു.

നിക്കി ലൗദ - ജെയിംസ് ഹണ്ട് റൈവല്‍റി

ഫോര്‍മുല വണ്ണിലെ തന്നെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച റൈവല്‍റികളില്‍ ഒന്നാണ് നിക്കി ലൗദ - ജെയിംസ് ഹണ്ട് റൈവല്‍റി. 1976ലെ ഫോര്‍മുല 1 സീസണ്‍ ലൗദ - ഹണ്ട് റൈവല്‍റി കത്തിപ്പടരാന്‍ വേദിയൊരുങ്ങി. തന്ത്രവും അച്ചടക്കവും ഉള്ള ഓസ്ട്രിയക്കാരനായ ലൗഡ, ഫെരാരിയുടെ തലപ്പത്തും കരിസ്മാറ്റിക്കും കൗശലക്കാരനുമായ ഇംഗ്ലീഷുകാരന്‍ ഹണ്ട്, മക്ലാറന് വേണ്ടിയും മത്സരിക്കുന്നു. ചാമ്പ്യന്‍ഷിപ്പിനായുള്ള പോരാട്ടത്തില്‍ ഈ രണ്ട് ഡ്രൈവര്‍മാരും ഏറ്റുമുട്ടാന്‍ വിധിക്കപ്പെട്ടവരാണെന്ന് തുടക്കം മുതല്‍ വ്യക്തമായിരുന്നു.

കുപ്രസിദ്ധമായ നര്‍ബര്‍ഗിംഗ് സര്‍ക്യൂട്ടിലെ ജര്‍മന്‍ ഗ്രാന്‍ഡ് പ്രിക്‌സിലാണ് അവരുടെ മത്സരത്തിന്റെ നിര്‍ണായക നിമിഷം നടന്നത്. ഈ സീസണിലാണ് ലൗദക്ക് അപകടം സംഭവിച്ചത്. ലൗദ എല്ലാ പ്രതിബന്ധങ്ങളെയും മറികടന്ന് ധീരമായി റേസിംഗിലേക്ക് മടങ്ങി വന്നപ്പോള്‍, ഹണ്ടും ലൗഡയും ട്രാക്കില്‍ തങ്ങളുടെ പോരാട്ടം പുനരാരംഭിച്ചു. പ്രതികൂല സാഹചര്യങ്ങളെ അഭിമുഖീകരിച്ച അദ്ദേഹത്തിന്റെ ദൃഢതയും നിശ്ചയദാര്‍ഢ്യവും മത്സരത്തിന് കൂടുതല്‍ ഇന്ധനം നല്‍കി.

നിക്കി ലൗദയും ജെയിംസ് ഹണ്ടും

സീസണ്‍ തുറന്നപ്പോള്‍, ലൗദയും ഹണ്ടും തമ്മിലുള്ള മത്സരം അതിന്റെ പാരമ്യത്തിലെത്തി. ഓരോ ഓട്ടവും ഉയര്‍ന്ന മത്സരമായിരുന്നു. രണ്ട് ഡ്രൈവര്‍മാരും വിജയത്തിനായി തങ്ങളെയും യന്ത്രങ്ങളെയും പരിധിയിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. അവര്‍ക്കിടയിലെ പിരിമുറുക്കം സ്പഷ്ടമായിരുന്നു. എന്നാല്‍, കായികരംഗത്തെ ഈ രണ്ട് ടൈറ്റന്‍മാര്‍ക്കിടയില്‍ നിലനിന്നിരുന്ന പരസ്പര ബഹുമാനവും അങ്ങനെതന്നെയായിരുന്നു.

അവസാനം, ജയിംസ് ഹണ്ട് വിജയിയായി, വെറും ഒരു പോയിന്റിന് ചാമ്പ്യന്‍ഷിപ്പ് സ്വന്തമാക്കി. ചക്രത്തിന് പിന്നിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഴിവിന്റെയും വിജയിക്കാനുള്ള അചഞ്ചലമായ നിശ്ചയദാര്‍ഢ്യത്തിന്റെയും തെളിവായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ വിജയം. പക്ഷേ, ഹണ്ട് കിരീടം നേടിയിരിക്കാമെങ്കിലും, ലൗദയുമായുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ മത്സരത്തിന്റെ പാരമ്പര്യം കേവലം സ്ഥിതിവിവരക്കണക്കുകള്‍ക്ക് അതീതമാണ്.

ജയപരാജയങ്ങള്‍ക്കപ്പുറം, നിക്കി ലൗദയും ജെയിംസ് ഹണ്ടും തമ്മിലുള്ള മത്സരം ഫോര്‍മുല 1 ചരിത്രത്തില്‍ അവശേഷിപ്പിച്ച മായാത്ത അടയാളം ഇന്നും ഓര്‍മിക്കപ്പെടുന്നു. മത്സരത്തിന്റെ ആവേശം മാത്രമല്ല, പരസ്പരം കൂടുതല്‍ ഉയരങ്ങളിലേക്ക് തള്ളിവിട്ട രണ്ട് എതിരാളികള്‍ക്കിടയില്‍ നിലനിന്നിരുന്ന ധൈര്യവും സൗഹൃദവും നിര്‍വചിച്ച ഒരു മത്സരമായിരുന്നു അത്.

മോട്ടോര്‍സ്‌പോര്‍ട്ടിനുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ സംഭാവനകള്‍ക്ക് പുറമേ, ലൗദയുടെ സംരംഭങ്ങള്‍ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പാരമ്പര്യത്തെ കൂടുതല്‍ ഉറപ്പിച്ചു. ഓസ്ട്രിയന്‍ എയര്‍ലൈനായ ലൗദ എയര്‍ സ്ഥാപിച്ച അദ്ദേഹം പിന്നീട് മെഴ്സിഡസ്-എ.എം.ജി പെട്രോനാസ് ഫോര്‍മുല വണ്‍ ടീമിന്റെ നോണ്‍ എക്സിക്യൂട്ടീവ് ചെയര്‍മാനായും സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു.

പതിറ്റാണ്ടുകള്‍ക്ക് ശേഷം, അവരുടെ കഥ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള ആരാധകരെ ആകര്‍ഷിക്കുന്നത് തുടരുന്നു. മോട്ടോര്‍സ്‌പോര്‍ട്ടിന്റെ ലോകത്തെ നിര്‍വചിക്കുന്ന അഭിനിവേശം, സ്ഥിരോത്സാഹം, തികഞ്ഞ ധൈര്യം എന്നിവയുടെ കാലാതീതമായ ഓര്‍മപ്പെടുത്തല്‍. റേസ്ട്രാക്കുകളും മത്സരങ്ങളും ഉള്ളിടത്തോളം, ഫോര്‍മുല 1 ന്റെ ശാശ്വതമായ ചരിത്രത്തിന്റെ സാക്ഷ്യപത്രമായ ലൗദയുടെയും ഹണ്ടിന്റെയും ഇതിഹാസം നിലനില്‍ക്കും.

ലൗദയുടെ സ്വാധീനം റേസ്ട്രാക്കിന് അപ്പുറത്തേക്കും വ്യാപിച്ചിരുന്നു. സത്യസന്ധതക്കും സുതാര്യമായ പെരുമാറ്റത്തിനും പേരുകേട്ട അദ്ദേഹം സമപ്രായക്കാരില്‍ നിന്നും ആരാധകരില്‍ നിന്നും ഒരുപോലെ ബഹുമാനവും ആദരവും നേടി. റേസിംഗില്‍ നിന്ന് വിരമിച്ചതിന് ശേഷം, ടീം മാനേജ്‌മെന്റും ബ്രോഡ്കാസ്റ്റിംഗും ഉള്‍പ്പെടെ കായികരംഗത്തെ വിവിധ റോളുകളിലേക്ക് ലൗദ മാറി. മോട്ടോര്‍സ്‌പോര്‍ട്ടിനുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ സംഭാവനകള്‍ക്ക് പുറമേ, ലൗദയുടെ സംരംഭങ്ങള്‍ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പാരമ്പര്യത്തെ കൂടുതല്‍ ഉറപ്പിച്ചു. ഓസ്ട്രിയന്‍ എയര്‍ലൈനായ ലൗദ എയര്‍ സ്ഥാപിച്ച അദ്ദേഹം പിന്നീട് മെഴ്സിഡസ്-എ.എം.ജി പെട്രോനാസ് ഫോര്‍മുല വണ്‍ ടീമിന്റെ നോണ്‍ എക്സിക്യൂട്ടീവ് ചെയര്‍മാനായും സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു.

ഫോര്‍മുല വണ്‍ റേസിംഗിനിടെ ലൗദ

റേസിംഗ് ഐക്കണും പ്രതിരോധശേഷിയുടെയും സ്ഥിരോത്സാഹത്തിന്റെയും പ്രതീകമെന്ന നിലയിലും നിക്കി ലൗദയുടെ പാരമ്പര്യം ലോകമെമ്പാടുമുള്ള തലമുറകളുടെ ആരാധകരെ പ്രചോദിപ്പിക്കുന്നു. 2019 മെയ് 20ന് അദ്ദേഹത്തിന്റെ വിയോഗം ഒരു യുഗത്തിന്റെ അവസാനത്തെ അടയാളപ്പെടുത്തി. എന്നാല്‍, എല്ലായിടത്തുമുള്ള റേസിംഗ് പ്രേമികളുടെ ഹൃദയങ്ങളിലും മനസ്സുകളിലും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഓര്‍മകള്‍ ഇന്നും നിലനില്‍ക്കുന്നു. വേഗത, കൃത്യത, എന്നിവയാല്‍ നിര്‍വചിക്കപ്പെട്ട ഒരു കായിക ഇനത്തില്‍, നിക്കി ലൗദ വളരെ മഹത്തായ ഒരു ചരിത്രത്തെ ഉള്‍ക്കൊള്ളുന്നു. പ്രതികൂല സാഹചര്യങ്ങളില്‍ വിജയിക്കുന്നതിനും പ്രതിബന്ധങ്ങളെ മറികടക്കുന്നതിനും ചാരത്തില്‍ നിന്ന് ഉയിര്‍ത്തെഴുന്നേല്‍ക്കാനുമുള്ള മനുഷ്യന്റെ ആത്മാവിന്റെ കഴിവ്. ധൈര്യം, ദൃഢനിശ്ചയം, തന്നിലുള്ള അചഞ്ചലമായ വിശ്വാസം എന്നിവയാല്‍ എന്തും സാധ്യമാണ് എന്ന ഓര്‍മപ്പെടുത്തലായി അദ്ദേഹത്തിന്റെ പൈതൃകം പ്രവര്‍ത്തിക്കുന്നു. ഒരു റേസിംഗ് ഇതിഹാസം എന്ന നിലയില്‍ മാത്രമല്ല, വരും തലമുറകള്‍ക്ക് പ്രതീക്ഷയുടെയും പ്രചോദനത്തിന്റെയും വെളിച്ചമായി നിക്കി ലൗദ എക്കാലവും ഓര്‍മിക്കപ്പെടും.